Los alcornocales del Parque Natural de la Sierra Espadán muestran signos de abandono y falta de manejo técnico: hay procesos de colonización por pino, peor estado sanitario y riesgo aumentado frente a plagas, sequía e incendios.

En la región la posesión de montes corcheros suele ser muy parcelada: muchas fincas pequeñas y numerosos propietarios, lo que dificulta la gestión conjunta, la planificación a escala de masa forestal y la comercialización del corcho. Esa fragmentación condiciona que los aprovechamientos se gestionen como actuaciones puntuales en parcelas en lugar de programas integrados.

Antiguamente, la extracción y comercialización del corcho se realizaba tradicionalmente ligada a saberes locales y cadenas cortas (propietario/arraigado + comprador local). El manejo silvícola y los aprovechamientos eran más continuos y ligados a usos locales.

Actualmente buena parte del manejo se ha reducido (menos extracción regular por sequías, abandono o falta de mano de obra especializada), y la gestión exige autorizaciones administrativas y cumplir normativa autonómica para aprovechamientos forestales. La reducción de usos y de inversiones técnicas ha contribuido al deterioro de algunos alcornocales.

La ausencia de estructuras colectivas fuertes (cooperativas, asociaciones de propietarios) provoca: falta de poder negociador ante compradores, dificultades para acceder a transformadores o mercados de mayor valor, imposibilidad de asumir inversiones conjuntas (maquinaria de extracción, instalaciones de secado, gestión preventiva de incendios) y pérdida de oportunidades para vender corcho con mayor valor añadido. Estudios y experiencias en otras zonas muestran que la atomización reduce la rentabilidad y la sostenibilidad del aprovechamiento.

Crear una asociación (o cooperativa / agrupación de propietarios) puede aportar beneficios concretos y probados:

• Economías de escala en la extracción y comercialización: agrupar la oferta de corcho permite negociar mejor precio, atraer transformadores y evitar ventas aisladas a bajo precio. (ej.: experiencias de agrupaciones productoras y empresas de valorización del corcho).
• Acceso a ayudas y subvenciones: como entidad representativa es más fácil solicitar autorizaciones, subvenciones y programas de ordenación forestal o innovación (planes técnicos, ayudas a obras de mejora, prevención de incendios). La normativa autonómica exige autorizaciones pero también contempla instrumentos de ordenación y ayudas.
• Mejora técnica y sanidad forestal: con gestión conjunta se puede contratar asesoría técnica (podas, aclareos, retirada de pino invasor, medidas ante sequía) y programar extracciones de corcho en condiciones que no dañen los árboles.
• Valorización local y diversificación de ingresos: creación de marcas locales (turismo del corcho, artesanía, productos con valor añadido), instalaciones de procesado compartido o acuerdos con empresas transformadoras.